미 B-52 폭격기, 남중국해 인공섬 주변 비행

중국이 인공섬을 조성한 남중국해 해역을 미국의 전략 폭격기가 비행한 사실이 알려졌다. 

미 국방부는 "통상 임무의 일환"이라고 밝혔다.

더 힐, 가디언 등 주요 외신의 12일(아래 현지시각) 보도에 따르면 지난 8일부터 9일까지 미군 전략 폭격기 B-52 두 기가 중국이 인공섬 조성을 추진하고 있는 남사군도에 접근해 비행했다.

다만 미국 측 B-52는 인공섬 주변 12해리 안으로 들어가지는 않았다. 

중국의 지사관제관은 B-52에 두 차례 경고를 보낸 것으로 알려졌다.

미국 정부는 인공섬이 영해의 기점이 될 수 없다는 입장을 보이며 지난달에는 이지스함을 항해시키는 등 강경한 자세를 취하고 있다.

이번 폭격기 비행에 대해서도 미국 국방부 관계자는 "통상 임무의 일환"이라고 밝혔다. 

국방부 쿡 대변인은 브리핑을 통해 "우리는 항상 국제 공역인 그 지역에서 B-52 비행을 해왔다"라고 말했다.

한편 미국 국방부는 인공섬 주변에서 작전을 계속하겠다는 방침이어서 향후 중국과의 충돌이 격화될 조짐을 보이고 있다.

앞서 중국은 최근 남중국해 지역을 관할하는 남해함대 항공병 모 부대 소속 젠(J-11B) 전투기를 베트남과 영유권 분쟁지역인 남중국해 분쟁도서 우디섬에 배치하며 실전훈련을 전개한 바 있다.

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